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自然界也充滿了類似線條形狀的景觀，譬如植物的葉脈、行進中的螞蟻隊伍、令人感到恐懼的蛇類等等。根據視覺心理學，這些線條的形狀及其特性與觀賞者之間的反應是息息相關的。 我們平常書寫的文字都是由一群線條來組合的。這些線條有的是直的，有的是為求轉彎而成曲線狀，相互搭配之後，所呈現的文字均能展現出優美的型態。傳統的中國書法最能表現出線條之美，書法家運用毛筆將線條與其轉折的方向、力量、速度配合字型的特性和文字的意義，書寫出書法作品。現藏台北故宮博物院的唐朝書法家釋懷素的作品《自敘帖》即充分表現出線條藝術的特點。
「線條」﹝line﹞是什麼？如果我們認為一個點是沒有高度也沒有寬度的尺度空間，然後我們把這個點移動，於是我們創造了第一個空間尺度：線。因此「線條」是「點」﹝point﹞的移動軌跡，而這個軌跡又可被分成心理和實際兩種。在心理上，線條是由於視覺在兩點之間移動，導致在心理上感覺有線存在的結果。而在實際運作中，尤其在藝術性和設計性的定義中，線條是能夠被肉眼看到的線性形狀，譬如用筆畫出來，具有寬度的線條形狀就是。我們在此強調實際上的線條是一種形狀，主要原因是在學理上，線只有長度，沒有寬度的。在下面這張照片中，這些樹的分支是都屬於是線性的，可是，他們在厚度方面各有不同且富於變化的。
樹枝除了各有不同形狀之外，樹幹的表面也各具特色。前面這張照片中的山楊樹﹝aspen﹞上面有許多聚集線，圍繞著樹的主幹旋轉，形成環繞樹幹的圓形式線條。
從這兩張照片的例子當中，我們看到線條在一棵樹上除了可以形成外表的輪廓以外，還透露出樹幹表面的訊息。以下這張圖例在說明線的特質與種類。
一般使用在藝術作品的線條都有它的特性，譬如： 「垂直線」﹝vertical lines﹞是上下筆直移動的線條，藝術家用他來表現尊貴、嚴肅和有力的。 「水平線」﹝horizontal lines﹞是和地平面平行的線條，他可以表現靜止，讓人感覺寧靜、平和、安穩的感覺。 「對角線」﹝diagonal lines﹞是一條傾斜的線，藝術家用它來表現顯著的動作或不安的緊繃感等。 「曲線」﹝curved lines﹞是逐漸改變方向的彎曲線條，他可以呈現優美和流動的動態感。 「曲折線」﹝zigzag lines﹞是直線折曲而成銳角的線，它有急速改變方向的特性，使人聯想到困惑的激動及衝出的力量感。 由於線條的粗細、長短、及形狀的不同，它們的表現性格也不同，因此藝術家若能擅用工具、媒材或是手法的輕重與快慢，在創作過程中即能控制線條的表現，使其看起來平順或是崎嶇的、連續或是破碎的、概略或是細膩的。正由於線條能有這麼多的變化，它們可以成為藝術家發揮創意的重要表現利器。
人們常常根據直覺感受週遭的物體，甚至進一步運用線條以速寫方式畫出物體的外型，這種以線條速寫的方式稱為「線條描繪法」﹝line drawing﹞，它是人類紀錄視覺過程中最簡易的一種方法，也是兒童最自然的塗鴉方式。兒童經常用畫畫的方式滿足其內心想要擁有週遭事物的慾望，當他們能夠利用線條記錄週遭物體之時，將逐漸學會將這些物體加以分類並賦以特性的能力，這種能力有助於他們對週遭世界的了解。以下是兩幅幼稚園孩童用線條描繪方式完成的素描，分別記錄他們家人的形貌和花園的情景。
觀察前面一幅由一位四歲大的孩子畫的線條描繪，我們看到他利用衣著的簡單輪廓來區別男人與女人，他將女人的裙子用幾條簡單的線條表示。我們必須知道當這孩子在感受裙子的初步，只是從它的輪廓得到大概的印象。因此，他在為裙子用幾條線條畫出輪廓時，他當然知道這些線條並非是裙子實質存在的一部分。不過，由於這些線條所表現的形狀與裙子的輪廓相當，所以這孩子就那麼率直的畫出這些線條了。用線條描繪物體輪廓形狀的方法，一般稱之為「輪廓描繪法」﹝contour drawing﹞。 有時候，人們會採用比輪廓描繪法更精簡的方法，如用一根類似「棒狀體形」﹝stick figures﹞的簡單線條來記錄某一物體的外形。譬如，用一根單獨垂直的線條表示一個直立人形、一根石柱、一座很高的建築或者一棵樹。這種用一根線條記錄某一個物體，往往就代表該物體的象徵，就如同一個箭頭符號可代表一種運動的力量。觀察前面另一幅兒童畫《大樹，花，狗》，其中的大樹就是運用這種畫法，將不同的線條畫在一起，形成類似「棒狀體形」﹝stick figures﹞的樹幹。 人類描繪一件物體時，剛開始會暫時忽視物體的細節部分，而專注那些最基本的方面，因此會先畫下暗示該物體性質的主要線條。將不同的線條畫在一起的描繪法，很適合描畫動態物體的動感、韻律、運動姿態。這種描繪法，一般稱之為「姿態描繪法」﹝gesture drawing﹞。 文藝復興初期威尼斯大畫家丁特利托﹝Jacopo Robusti Tintoretto﹞所畫的《佇立於彼拉多前的基督》﹝Christ Before Pilate﹞，提供了一個實例，為我們說明藝術家如何透過物體形狀所暗示出來的線條以表達基督的精神。彼拉多是耶穌受難時審判他、定他死刑的人。他是羅馬總督，即代表羅馬駐猶太地區的行政首長。從這幅畫中，我們明顯地意識到，被審判的基督面對著是一群無法比他優越的人，因為丁特利托在整個構圖中用一個單獨的、有力的垂直形式強調出基督的正直與尊貴。
此外，他又進一步用建築物垂直形式的背景強化基督在畫中的重要性。這些建築物上的許多列柱與臺階與基督身形的直立性質相互呼應。其他畫中所有圍繞著基督的人體都是以各種扭曲形狀呈現；沒有基督所特有的直立性狀。 根據一個姿勢或從目光的一瞥所暗示出來的方向，都能引起眼睛的視覺運動，這種運動所產生的視覺軌跡，是一種屬於心理的線條。因此我們再看另一位文藝復興初期的畫家與雕刻家波萊烏羅﹝Antonio Pollaiolo﹞所畫的《赫克勒斯征服九頭蛇》﹝Hercules and the Hydra﹞。
觀賞者初看這幅畫時，目光通常不會立即趨隨希臘神話中的英雄人物赫克勒斯臂膀的輪廓移動，而是把整個右腿看成接近畫面對角線的一條斜線。同樣情形，九頭蛇的身體與脖子也僅被視為許多彎曲線條的結合，似乎被前面的斜線壓迫而向右傾斜。
另一方面，經由赫克勒斯的目光所暗示出來的線條、一條來回於赫克勒斯的棒子與九頭蛇之間的線條，與手臂所形成的直線相會在九頭蛇的身軀上同一個位置。除此之外，我們的目光也被赫克勒斯身上披掛的獅皮所吸引，從獅頭開始順著獅皮來到獅尾指向同一個位置。這四條線都集中再同一點，形成強力的攻擊力。赫克勒斯的姿態在這力量的加持之下，加上彎曲的河流也指向九頭蛇，使我們覺察到這場戰鬥一面倒的特質。由於受到獅皮、臂膀、九頭蛇以及河流所呈現出的指示性線條所引導，觀賞者的眼睛因而在畫面上以一種迅速且複雜形式移動，而感受到戰鬥的激烈。 丁特利托在他的畫作《佇立於彼拉多前的基督》中給予我們眼睛是一些垂直的視覺經驗，而波萊烏羅卻在《赫克勒斯征服九頭蛇》中強調曲線，並用一條對角線強調此效果，使觀賞者能迅速的感受到畫中高度的搏鬥氣氛。這兩位畫家都運用線條，協助觀賞者在看畫之時，能夠迅速地與他們的作品相互反應，並且成功地把他們的內心的意象轉變成視覺形式。 藝術家有時會以線條來創作具有視覺動感的作品，如荷蘭後期印象派畫家梵谷﹝Vincent van
Gogh﹞的作品《夜間咖啡館》﹝Night Cafe﹞，運用平行的波紋曲線在燈泡四週構成具有動感，不斷射出的光線畫面。
以下兩幅作品，第一幅是挪威的表現主義畫家孟克﹝Edvard Munch﹞所繪的《吶喊》﹝The
Scream﹞，第二幅是二十世紀表現主義畫家康丁斯基﹝Wassily Kandinsky﹞的作品《構成之八》﹝Composition
8﹞。你能從這兩幅作品中找出不同的線條嗎？請描述這些線條在作品中所表現的特質為何？
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