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文字的書寫必須方便，才能通行於世而發揮效用。中國古代，由於書寫的工具不很方便，所以在字形上，只是由單調的線條所組成。直到秦漢以後，受惠於書寫工具的發明，文字的字形及筆畫才變得更有變化，也因此更創造了書法藝術。所以自古以來文字的書法，就與書寫工具即我們現在所稱的「文房四寶」，筆、墨、紙、硯，有密不可分的關係。
「毛筆」相傳是秦代的將軍蒙恬所發明，但是，從近世出土的文物來看，戰國時代就已經有了毛筆，日本奈良也號稱藏有世界最古老的毛筆，可見毛筆是經過相當長時間的研究而發展出來的。 毛筆顧名思義，是用毫毛製成，其構造是由筆管和筆毫所組成。筆管多以竹子做成，也有的以塑膠品代替。筆毫所用的毛料種類繁多，有軟、硬之分，一般是用「獸毛」製成，如：羊毫、狼毫、兔毫﹝又稱紫毫﹞、又有人用牛耳毛、鼠鬚、山馬毛、山貓毛、雞毛等等。 筆毫須請專家細心調製，把取來的各種動物毛料先浸泡在石灰水中去掉油脂，再用竹篾梳平，然後取各種軟硬、長短不同的毛料來調配。總括來說筆毫可分成三大類：軟毫、硬毫、兼毫。
軟毫筆多用羊毛製成，雞毫也很軟，但比較少見。羊毛價格便宜，可做長鋒筆，軟毫吸水性強，可以寫較大的字，而且筆性柔軟，適合寫篆字、隸書，甚至是行草，如果能善加執運，是十分有趣的。 硬毫筆是用山兔毛、黃鼠狼毛、山馬毛、山貓毛、紫色兔毛所製，價格比較昂貴，但硬毫在粗細控制上比較容易，寫來健挺，宜做長筆畫，可是筆畫鋒芒太露，不如羊毫含蓄。 兼毫筆是由兩種以上的動物毛、按照各種比例配合所製造而成的，介乎軟毫與硬毫之間，軟硬適中、可以剛柔並濟，像日本所製的長流筆就是一種，適合寫行書。兼毫筆的組合方式有許多種，有的叫「七紫三羊」、「三紫七羊」、「五紫五羊」或「九紫一羊」，另外還有「狼羊毫」、「紫狼毫」、「豹狼毫」、「雞狼毫」，這些是屬於較硬的兼毫筆。 筆有不同的筆性，所以選擇毛筆時，要注意是否真正合用。寫硬挺的字，要用硬毫筆。寫圓渾的字要用軟毫筆，一般練習，則只要用兼毫筆就可以。好筆應具備「尖、圓、齊、健」四個條件： 「尖」是筆尖筆毫要能聚合，鋒狀尖銳。 「圓」是指筆毫聚攏在一起時能夠圓滿豐潤、周身顯得飽滿，筆身無凹凸、不扁不瘦。 「齊」是指筆毫尖端發開後，把端部擠扁，見到內外毫的長短一樣、十分整齊。 「健」是指毫毛每根都垂直、開發收攏都不會變形，自然勁健有力了。
如何保護毛筆呢？一枝新筆初用時，應先用清水洗去筆頭的膠質，讓筆頭泡開、再用手指把筆上的水擠乾，順勢使筆毛垂直，然後才能入硯蘸墨；不用時要把筆洗乾淨，尤其是筆管與筆毛相接的部分，不能讓殘餘的留下。洗筆如果要在水龍頭下洗時，要順著水流，洗乾淨後將筆擠乾，垂直懸掛起；下次用筆時，仍須先將筆泡過水擠乾後才能使用，如此，就能使筆的使用壽命增長，也才能寫出好看的字。
毛筆得蘸上墨才能寫字。據記載漢代就有很好的墨產生。漢代製墨的主要原料是松煙，到晉代則是以煙和膠配合。 傳統製墨的原料，是取自燃燒的松枝或是柏油的煙，越是上層的煙，質地就越輕越細。墨的上方印有頂煙或是上煙，就是指墨煙質地的高低。煙和牛骨熬鍊而成的的膠加以混合，經過捶打、揉捏、配上香料，放進模型固定。必須完全乾燥之後，才能使用。
製墨的過程繁複，原料也日漸短缺，所以現代人寫字，漸漸改用化學成份製成的墨汁。但是，寫字講究練字的氣氛，少了磨墨的過程似乎就少了一股定靜的功夫，所以準備一錠墨，時常研墨，也是我們研習書法所不可缺的修養。 前人經驗，認為墨要新磨，磨墨宜用清水，如「水滴」方式逐次添加，磨時墨條與硯台保持垂直，重按緩轉輕推，動作徐緩而勻稱，如此可使墨汁細膩且光鮮；反之，若磨的太猛易使顆粒粗，太慢則費時又不易下墨；通常墨要磨的濃淡適中，過濃易成「焦墨」，運筆書寫時滯悶不流暢，太淡又造成墨暈過甚，字跡無生氣；又墨磨好，停箇十分鐘左右，再沾筆書寫，如此可使墨色潤而有光澤；總之，其中的掌握只有多練習可達。墨性喜乾，但應避免陽光直接照射否則會變質或失去光澤、乾裂；故墨條使用後宜自然陰乾，或置入盒內，防止受潮。
紙是中國四大發明之一，一般都說是由漢代蔡倫所發明。書法用紙的原料多以楮皮、竹漿為主；平常練習多半用較粗的紙漿製成的毛邊紙。安徽宣州所出產的毛筆用紙最為出名，俗稱「宣紙」，是用青檀樹做原料。南唐李後主用的「澄心堂紙」就是「宣紙」。目前臺灣也生產跟「宣紙」一樣的毛筆用紙，其製造工廠都集中在南投埔里。 造紙的過程，先是將各種原料製成紙漿，在水槽中和水混合，再以細竹編成的竹簾，放進水槽裏輕輕篩、盪。水從簾縫中洩出時，紙料留在簾上，經過脫水、烘乾、裁剪後，就製成了宣紙。科學昌明的現代，書法用紙，還是得用手工一張張的製作而成。宣紙能表現墨的韻味，並有見水即張的特性。一張已見縐紋的宣紙作品，只要用水一噴，再用紙托上一層之後，就會平板得和原來一樣。 一般說來，書法用紙有吸墨性強弱之分；初製成的紙，謂之生紙，大多吸墨性強，墨色較含蓄，但初學者不易掌握，吸墨性太強，墨一落紙便暈染成一團；生紙若經加礬、加膠處理後，即變成較不吸墨的熟紙，墨落紙上不易渲染，較無層次變化；因此紙的選擇端賴藝者所要表達的意趣而定；初學者可採用吸墨性適中的紙，如毛邊紙、連紙、還有宣紙，或所謂的「書法專用紙」等來練習，另有一棉紙類，多用於圖繪，書寫較不適用。
磨墨寫字，必須用硯。硯的種類有很多種，有陶硯、瓦硯、鐵硯、澄泥硯、端石硯、洮河石硯、歙硯、藍溪石硯等等。一般的硯臺是用石頭打造。用上好的石頭打造的銘硯，不但可以磨出上好的墨質，而且存放的越久越可以顯出它的價值。
自古以來，好硯都會被精工彫製，石質則以廣東肇慶的「端硯」最好。「端硯」產在廣東省高要縣端溪，其中以斧柯山的石頭最為難得，冬天水乾涸的時候，才能一個人匍匐入洞採石。端硯的石質非常細緻，磨出的墨質也很細。平常選用時，不一定選精雕細琢的硯臺，只要是石質的，而且便於研磨就可以了。 一個好的硯台，外觀看來黑中泛青，紋理云淨。撫摸時感到質地瑩潤細膩，「潤」表示可以含水而不乾，「細」則能下墨，磨起來不會有沙沙的聲音。 在硯臺上磨墨要緊緊拿著墨，但以輕鬆自然的速度，依圓形方向或是來回直行輕輕地磨。同時必須以同一方向同一速度慢慢地研磨，千萬不可心浮氣躁，在硯面上亂轉亂繞。
文房四寶以外的附屬用具，總類很多，常見的有筆筒、墊布、文鎮、筆架、印章、印泥等。 筆筒 筆筒是用來存放毛筆的，隨著文人書畫的興起，「筆筒」的材質和形制等都有很大轉變，早期或許僅是一節圓形竹筒，之後，除了實用外增添擺飾上的需要，甚至成為文人才性品味的一種延伸；材質有竹木、陶瓷、琺瑯和銅鐵金屬等，形狀大小也有很大的變化，如圓筒形外，尚有方筒形、扁長方筒形及其他各種物相形式；在筒面上施以詩詞圖繪、各種雕飾等不一而足。筆筒，在明、清之際有較大的發展；流傳下很多著名的品類，如道光黃釉雕瓷仿竹山水筆筒、康熙青花筆筒、•••等皆是。 墊布 墊布是十分重要工具，可以墊在書法紙下方，避免與桌面直接接觸，髒污桌面、好的墊布是毛製品，不會吸收墨汁並可防止回滲，能使墨色完全保留於紙張上。 文鎮 紙鎮又稱作「鎮紙」、「壓尺」、「文鎮」；功用正如字面所示，於書寫圖繪時用以按壓紙張、絹帛等，使之平整且不移動。早期銅與瓷、玉皆有之；銅質紙鎮多取龍形、蟾蜍、辟邪等神物形狀；瓷質則大多蹲獅、鹿、馬、牛、兔等變化較大；玉質因貴重而較少見，一般呈長條狀，上雕盤螭紋等。簡單的說，祇要重而底面平整都可用來當紙鎮，是有人以大的壓勝錢、花錢及銅鏡、長木條、天然石等充之，現代則常用易得的塑膠製品來替代，重量不足。 筆架 筆架也稱為「筆山」，擱筆之用。形制一般為五峰，或取意「五嶽名山」，中峰最高，兩側漸低，座底平整便於置放；因成山峰形，而於山谷間用以擱置毛筆，除了使筆頭不致沾染桌面或滾動外，間接的延長毛筆的使用年限；另外筆架通常也指供數筆懸線直掛的掛架，此類筆架多為竹木所製，於木竹上或雕、或漆、或書繪不一而足。 印章與印泥 印章與印泥是供落款後矜印之用。
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